“丛山数百里，尽在一框中”是世人对软木画的赞誉。软木画与寿山石雕、脱胎漆器，并称为“榕城三绝”。它是一种“雕”“画”结合的民间手工艺品，主要产于福建福州，系以栓树皮（俗称软木）为材料，快刀作画，经精雕细刻艺术加工后，山水楼城，亭台轩榭，复道回廊，三檐四簇等便跃然于方寸之间，形象逼真，清奇可爱，淳朴含蓄中不失端庄丰华，被誉为“东方艺术珍品”。由于它颇具中国山水画幽远的意境，也被称作“立体的画”“无声的诗”。在过去，软木画曾风靡一时，是福州人婚嫁喜事常备的贺礼，在人民大会堂的福建厅和台湾厅，从 20 世纪50 年代开始，已经挂着《武夷春色》《泉州东西塔》《福州西湖》《鹭岛风光》等大型软木画，甚至一些软木画作品还被作为外交国礼走向世界各地，展现了东方文化魅力。2008年，福州软木画被列入国家级非物质遗产保护名录，对这朵手工艺奇葩的传承进行了保护。
兴盛·衰落
与南北朝时期就步入历史舞台的寿山石雕，以及清朝乾隆年间便已辉煌的脱胎漆器相比，软木画的创制历史仅有百年。如此“年轻”的软木画又有何魅力与前者比肩，受到世人追捧呢？
相较于脱胎于中国传统文化的寿山石雕和脱胎漆器，软木画则是个“混血儿”，它是鸦片战争后福州民间工艺与西方文化彼此结合的产物。
据了解，软木画的原料栓树皮是生长于欧洲地中海周围葡萄牙、西班牙、阿拉伯等国的栓皮栎树上的内层木栓层，纹理细腻，色泽天然，柔韧有弹性，放在玻璃内，可以保存上百年。在原产国，一般被用做建筑隔音材料、葡萄酒瓶塞等，而在福州艺人的手下，却变成了精美的艺术品。
相传1914年，有人从德国带回一个类似“木画”的作品，西园村民间艺人吴启棋等人从中受到启发，开创性地利用栓皮栎树的栓木层作原料，以刀为笔，精雕细刻，制成亭阁、树木和鸟兽等小构件，再拼贴成一张精巧雅致的画，后来被顺口叫成了“软木画”。在不断改进提升后，软木画从初创期的小型纸片贺卡发展到平面薄雕挂框。又经过数年研究，制作出半立体的浮雕壁挂，在有水波、远山、云彩描底的厚纸板底衬上，将软木雕成的亭台楼阁、花草树木用麻秆起胚，支立粘贴，仿照中国山水画的构思布局，组装拼配，画面开始讲究远近层次，刀法技艺也更为精细。至此，这种罕见的手工技艺开始登上高高的艺术殿堂，成为这个世界上独一无二的民间手工艺品种之一。
半立体软木画的问世，很快招徕了买主青睐。许多人也纷纷加入这个“新兴”行业，竞相学艺，特别是吴启棋所在的西园村，家家户户把饭桌一收拾，就是一个小作坊。发展到全盛时期，这里几乎家家户户都从事软木画生产，软木画成为西园村人的主要经济收入来源，西园村也成了远近闻名的软木画专业村。在老人们的口中，至今还会怀念起当年全村大人小孩一起做软木画的盛况。
20 世纪五六十年代，随着生产软木画构件机器的改进和发明，不仅提高了生产效率和工艺质量，艺术欣赏价值也明显提高，造型各异、新颖别致的透屏立体木画产品推陈出新。20 世纪 80 年代，随着改革开放和旅游事业的发展，软木画产品向中、小型普及品和旅游纪念品方向拓展，外框造型精美别致，小巧玲珑，有圆形、拱形、菱形、长方形、海棠形、扇形等，还出现了熊猫、孔雀、蝴蝶等新颖的动物图案。这些雅堂陈设、礼品馈赠、旅游纪念和各种实用装饰的工艺品，共有两百多种规格，三四百个花色品种，吸引了国内外工艺品市场的关注，短期内获得大量订单，一时销量猛增，产品供需两旺。软木画还曾在世界博览会展出；朱德、邓小平参观福州软木画后分别留下了“巧夺天工”“民间艺术精品”的题词。
改革开放初期，软木画出口产值高达5000万元以上，是上世纪80年代福建省外贸出口创汇率最高的产品之一。但机遇与风险从来都是相互依存的，产品的畅销，惹得不少投机者蜂拥而上，由于粗制滥造的次品低价混进市场，造成无序竞争，产品供过于求，导致软木画声誉受损，九十年代后急剧衰败。1988年，福州木画厂的销售额是500万元；到1990年时跌至20万元。两年时间，缩水了25倍。屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，栓皮栎树生长成材需9年，由于那些年软木画的过量生产，使树的价格从之前的每公斤4元涨至每公斤80元，原料的价格翻了20倍，市场却缩水了百分之九十。
短短几年内，软木画厂纷纷倒闭关门、大师封刀休艺、人员下岗转行，从事软木画行业的人从15000人跌至不足百人。后来，西园村许多人便纷纷转行，不再从事软木画创作了。福州软木画产业陷入寒冬。
手艺人·守艺人
软木画所表现的题材多取于传统中国画内容或历史故事，如八仙过海、松鹤延年、草船借箭，迎客松、白鹤图等，在画幅上，通常是面与线、粗与细、大与小、虚与实彼此互衬，相得益彰，让观者产生疏处可以走马、密处不得透风的节奏感。制作一幅软木画却是个大工程，软木画的手工艺流程精细严谨，工序十分繁复，从效果设计图到装框完成，前后需要经过大小18道工序。软木画的每道工序均由人工拼装组件完成，传统采用流水线作业，艺人们各司其职，又必须精诚合作。一幅中型软木画，往往需要三四个月的时间才可能制作完成。同时，软木画制作，对手艺人要求也极高，不仅要有高超的雕刻技巧，还要做到胸有丘壑，有“运刀意在先，下刀心中有”的全局观。
但随着软木画产业的衰落，上半个世纪培养的软木画大师多已转行匿迹，只有极少数的手艺人依然默默坚守，吴芝生就是其中一位。与彼时所有西园村人一样，吴家也是软木画创作世家。在父亲吴钟沥的传授下，不到7岁的吴芝生开始了学艺之路。15岁时就进入新店木画厂工作，一进厂就被评为二级技工，其手艺在厂里数一数二。
吴芝生
吴芝生家中至今依然保留着一张木桌，虽然斑驳不堪，却也舍不得丢弃，“我做木画，就是在这张桌子上开始自己第一刀。几十年了，它和我就像兄弟一样，陪我看软木画的兴衰。”吴芝生感慨道。
在市场一片萧条中，他依旧倾己所能坚守阵地：2002年4月，他创办了“福州软木画吴芝生创作中心”，说是创作中心，其实里里外外就只有他一个人，地点设在家里，再请几位工人，他告诉工人，每个月要是有钱赚就分一点，没有就只能先欠着。4年后他创建了公司，成为福州唯一一家软木画实体民营企业；又过了4年，他与西园中心小学合作，设立“软木画少儿实践活动基地”，承担起传承软木画技艺的使命。
功夫不负有心人，从2001年开始，吴芝生的作品开始不断斩获各类奖项和荣誉。2001年，作品《罗星塔》获中国工艺美术精品博览会优秀作品奖；2002年，“榕南风光”获十六届如意奖二等奖；2005年《武夷风光》获第四届福建省工艺美术精品“争艳杯”大赛银奖……。其作品，不论宏章巨制，还是尺幅小品，无不体现了透露着深邃的意境，远奥高古的气韵。
为了让传承百年的软木画再变得符合当代人的审美，素上软木画艺术创新主理人胡丽娟潜心钻研，在“守艺”同时融入“创意”。
胡丽娟
她利用斑驳孔洞的树皮做屋檐、做厚墙，营造历史的沧桑感，颇受年轻受众的喜爱；将软木画、脱胎漆器和寿山石雕进行碰撞，混搭出了美轮美奂的壶中乾坤系列；用来自云南的扎染做出“远山含黛”，软木做出“寒舍”，艳惊四座；打破固有思维，制作出无根之松，重塑简约意境，引起市场的热烈反响。
“在我们心里，当然是希望全世界各地的人都能认识、接受福州软木画。”软木画工艺师郭丽说道。从国外回来后，出于对福州软木画的喜爱，2017年，郭丽师从福州软木画代表性传承人陈君锟，学习软木画设计、布景及雕刻制作技艺。除了传统的软木画设计外，郭丽还将软木画与文创相结合，进行创意、创新设计，制作出一些小摆件、杯垫、微型晶体软木画台灯等软木画文创作品。此外，为了让软木画重新走向世界，2019年，郭丽随同陈君锟赴西班牙、比利时等国家展演。
郭丽（右）与软木画代表性传承人陈君锟(左)
一笔一刀总关情，他们是手艺人，也是守艺人，正是他们的努力，才让这一工艺不至于湮没于历史长河，让这首“无声诗”继续“传唱”。
(《海峡农业》2021年第2期 记者 简亦)
